TLM 170, U 87, TLM 103: por qué usamos cada micrófono

Hay una pregunta que nos hacen al menos una vez al mes: «¿Con qué micrófono grabáis?»

La respuesta sincera es: depende. Y no es una evasiva, sino precisamente la cuestión.

El micrófono es el eslabón más pequeño

Antes de hablar de modelos, una aclaración que en los artículos técnicos suele perderse: de todo lo que determina el sonido de una grabación de voz, el micrófono no es el factor más importante.

Primero va la voz. Luego la sala. Luego la distancia al micrófono y cómo la mantiene alguien mientras habla. Solo después empieza a tener voz y voto la técnica.

Un micrófono de primera en una habitación con reverberación suena peor que un micrófono sólido en una cabina bien construida. Quien le da la vuelta a esto se compra decepciones. Por eso, en nuestro caso, la mayor parte del esfuerzo está en las salas y no en la estantería.

Lo que sí es cierto: cuando la voz, la sala y la distancia están bien, la cadena decide el último diez por ciento. Y en nuestro negocio vivimos de ese diez por ciento.

TLM 170 y U 87: medición frente a opinión

Nuestro micrófono estándar es el Neumann TLM 170 R. Funciona sin transformador, con la cápsula de doble membrana K 89, y ofrece cinco patrones polares, del omnidireccional a la figura en ocho. Lo interesante no es tanto la variedad como la propiedad que permite: la respuesta en frecuencia se mantiene lineal en los cinco patrones, también fuera del eje. El micrófono reproduce lo que hay sin opinar.

A esto se suma una cualidad que en el día a día vale más que cualquier promesa sonora: la previsibilidad. Tanto si alguien narra en voz baja como si habla con énfasis, la imagen sonora se mantiene prácticamente igual. Con 14 dB-A de ruido propio y un nivel máximo de presión sonora de hasta 154 dB con pad, no hay sorpresas ni por arriba ni por abajo.

El U 87 es lo contrario de esta filosofía, y por eso está a su lado. Tiene transformador de salida, tres patrones polares y una cápsula con opinión propia: un suave realce de presencia, unos medios aduladores y unos agudos que más bien redondean que afilan.

Dicho en pocas palabras: el TLM 170 es una medición; el U 87, una opinión.

Cuál es mejor depende únicamente de la voz. Una voz joven y delgada gana cuerpo y autoridad con el U 87. Una voz ya de por sí presente y con tendencia a sibilar se vuelve estridente con él, y justo ahí el TLM 170 muestra su fuerza, porque no añade nada que después haya que eliminar con esfuerzo.

Por eso, para nosotros elegir micrófono no es un ritual, sino la primera prueba de la sesión.

Dos amplificadores de la radiodifusión alemana

Detrás de los micrófonos hay dos preamplificadores, ambos réplicas de circuitos históricos, fabricados por 51X Audio en formato 500.

Uno sigue el Neumann PMV70. A principios de los setenta fue el primer módulo de preamplificador de micrófono propio de Neumann, con etapas de amplificación discretas en clase A y transformadores de entrada y salida encapsulados. Estos módulos iban en las mesas de radiodifusión y tenían que cumplir las estrictas normas de emisión alemanas. Su fama: cálido, redondo, un punto más oscuro que su sucesor más célebre, el V 476.

El otro sigue el Telefunken V672, el módulo amplificador de las cadenas de radiodifusión alemanas, construido con transformadores NOS originales. Más abierto y rápido que el Neumann, con la claridad para la que estaba diseñada la técnica de emisión.

Quien escucha ambos uno al lado del otro entiende de repente por qué los documentales y las radionovelas alemanes de cierta época suenan como suenan. No era el espíritu de la época. Eran estos circuitos, y en nuestro estudio funcionan a diario.

Ambos están en nuestro patch, junto con los micrófonos. Así que no hay una cadena fija, sino una decisión: según el género, según la locutora o el locutor, según la imagen sonora deseada. Al principio de una sesión eso lleva unos minutos y ahorra horas en la posproducción.

El TLM 103: el micrófono que no debe destacar

El tercer micrófono de la casa es un Neumann TLM 103. No se usa a diario, y el motivo es quizá la parte más interesante de este artículo.

Técnicamente es un pariente cercano del U 87: su cápsula se basa en el diseño clásico K67/87, pero recibió una sonoridad más moderna con un realce de presencia de banda ancha por encima de 5 kHz. Por eso suena más directo y más «acabado» que el original en el que se inspira. Con 7 dB-A, además, es uno de los micrófonos con menos ruido que existen.

Pero no lo tenemos porque sea bueno. Lo tenemos porque el mundo lo usa.

El TLM 103 es uno de los micrófonos más extendidos en las cabinas profesionales caseras. Cuando completamos una producción que se ha hecho en otro sitio —regrabaciones, una frase adicional, una corrección dos semanas después—, el cambio no se puede notar. Así que recurrimos al micrófono que más se acerca a la imagen sonora de la grabación original.

Es la tarea menos espectacular y a la vez más profesional que puede tener un micrófono: pasar desapercibido.

Por cierto, nuestra cadena cubre aquí una carencia del micrófono. Al TLM 103 le faltan pad y filtro antivibraciones; nuestro previo incorpora un filtro de paso alto conmutable a 80 y 140 Hz. Una cadena se planifica, no se compra a trozos.

Qué significa esto para tu producción

Tenemos tres estudios, y la consecuencia relevante no es la capacidad, sino la repetibilidad. Una grabación de voz rara vez termina con la sesión. Llegan correcciones, variantes, versiones para otros mercados. Esas regrabaciones deben encajar de forma imperceptible con lo que se grabó antes: mismo micrófono, misma posición, misma cadena, todo documentado.

Por eso en un estudio de producción hay un micrófono previsible y no el que tiene más carácter. El carácter se puede añadir. La imprevisibilidad, no.

Y si tienes tu propia cabina

Para las locutoras y los locutores que graban en casa, lo resumimos así: el salto de un micrófono bueno a uno muy bueno es menor que el salto de una sala mediocre a una sala bien tratada. Si te sobra dinero, inviértelo primero en acústica, distancia y disciplina de grabación.

Y si al final quieres un micrófono nuevo: no compres el mejor, sino el que encaje con tu voz. Sorprendentemente pocas veces son el mismo.

Justo de eso hablamos en nuestros talleres y en las grabaciones de demos, y lo oímos cada semana en las grabaciones que nos llegan desde cabinas caseras.

Entonces, ¿qué micrófono?

Aquel con el que mejor suene tu voz. Cuál es lo sabemos tras dos minutos de prueba, y para eso en nuestro patch todas las opciones están abiertas.