TLM 170, U 87, TLM 103: perché usiamo quale microfono

C'è una domanda che ci fanno almeno una volta al mese: «Con quale microfono registrate?»

La risposta onesta è: dipende. E non è una scappatoia, è proprio il punto.

Il microfono è l'anello più piccolo

Prima di parlare di modelli, una premessa che negli articoli tecnici passa spesso in secondo piano: di tutto ciò che determina il suono di una registrazione vocale, il microfono non è il fattore più importante.

Prima viene la voce. Poi la stanza. Poi la distanza dal microfono e come la si mantiene mentre si parla. Solo dopo la tecnica comincia a dire la sua.

Un microfono di punta in una stanza riverberante suona peggio di un microfono solido in una cabina costruita a regola d'arte. Chi inverte le priorità si compra delusioni. Per questo da noi la parte maggiore dell'impegno va negli ambienti e non negli scaffali.

È vero però che, quando voce, stanza e distanza sono a posto, è la catena a decidere l'ultimo dieci per cento. E nel nostro lavoro viviamo di quel dieci per cento.

TLM 170 e U 87: misura contro opinione

Il nostro microfono standard è il Neumann TLM 170 R. Funziona senza trasformatore con la capsula a doppio diaframma K 89 e offre cinque diagrammi polari – dall'omnidirezionale alla figura a otto. L'aspetto interessante non è tanto la scelta, quanto la proprietà che essa rende possibile: la risposta in frequenza resta lineare in tutti e cinque i diagrammi, anche fuori asse. Il microfono riproduce ciò che c'è, senza metterci del suo.

A ciò si aggiunge una qualità che nel lavoro quotidiano vale più di qualsiasi promessa sonora: la prevedibilità. Che qualcuno racconti a bassa voce o parli con enfasi, l'immagine sonora rimane praticamente la stessa. Con 14 dB-A di rumore proprio e un livello massimo di pressione sonora fino a 154 dB con pad attivo, non ci sono sorprese né verso l'alto né verso il basso.

L'U 87 è l'opposto di questa filosofia – ed è per questo che gli sta accanto. Ha un trasformatore d'uscita, tre diagrammi polari e una capsula che ha un'opinione: una leggera enfasi sulla presenza, medi lusinghieri, alti che arrotondano più che affilare.

In breve: il TLM 170 è una misura, l'U 87 un'opinione.

Quale sia il migliore dipende solo dalla voce. Una voce giovane e sottile guadagna corpo e autorevolezza con l'U 87. Una voce già presente e incline alle sibilanti invece diventa tagliente – ed è proprio lì che il TLM 170 mostra la sua forza, perché non aggiunge nulla che poi bisognerebbe togliere con fatica.

Per questo da noi la scelta del microfono non è un rituale, ma il primo test della sessione.

Due preamplificatori dalla radio tedesca

Dietro i microfoni ci sono due preamplificatori, entrambi repliche di circuiti storici – costruiti da 51X Audio, in formato 500.

Il primo si ispira al Neumann PMV70. All'inizio degli anni Settanta fu la prima cassetta di preamplificazione microfonica progettata da Neumann, con stadi di amplificazione discreti in classe A e trasformatori d'ingresso e d'uscita schermati. Questi moduli stavano nei banchi di mixaggio delle emittenti e dovevano soddisfare i severi standard di trasmissione tedeschi. La loro fama: caldi, rotondi, un filo più scuri del più celebre successore V 476.

L'altro si ispira al Telefunken V672, il modulo amplificatore delle emittenti radiotelevisive tedesche, costruito con trasformatori NOS originali. Più aperto e più veloce del Neumann, con la chiarezza per cui era progettata la tecnica di trasmissione.

Chi li ascolta uno accanto all'altro capisce all'improvviso perché i documentari e i radiodrammi tedeschi di una certa epoca suonano come suonano. Non era lo spirito del tempo. Erano questi circuiti – e da noi funzionano ogni giorno.

Entrambi sono sul nostro patch panel, insieme ai microfoni. Non c'è quindi una catena fissa, ma una decisione – in base al genere, alla speaker o allo speaker, all'immagine sonora desiderata. All'inizio di una sessione richiede qualche minuto e in post-produzione fa risparmiare ore.

Il TLM 103: il microfono che non deve vincere

Il terzo microfono in casa è un Neumann TLM 103. Non è in uso quotidiano – e il motivo è forse la parte più interessante di questo articolo.

Tecnicamente è un parente stretto dell'U 87: la sua capsula si basa sul classico design K67/87, ma ha ricevuto una timbrica più moderna con un'enfasi di presenza a banda larga sopra i 5 kHz. Suona quindi più diretto e più «finito» dell'originale a cui si ispira. Con 7 dB-A è inoltre uno dei microfoni in assoluto meno rumorosi.

Ma non lo abbiamo perché è buono. Lo abbiamo perché il mondo lo usa.

Il TLM 103 è uno dei microfoni più diffusi nelle cabine domestiche professionali. Quando integriamo una produzione nata altrove – riprese aggiuntive, una frase in più, una correzione due settimane dopo – il cambio non deve sentirsi. Quindi scegliamo il microfono che si avvicina di più all'immagine sonora della registrazione originale.

È il compito meno spettacolare e al tempo stesso più professionale che un microfono possa avere: non farsi notare.

Tra l'altro, la nostra catena colma una lacuna del microfono. Al TLM 103 mancano pad e filtro anti-calpestio – il nostro preamplificatore ha un filtro passa-alto commutabile a 80 e 140 Hz. Una catena si progetta, non si mette insieme comprando.

Cosa significa per la tua produzione

Gestiamo tre studi, e la conseguenza rilevante non è la capacità, ma la ripetibilità. Una registrazione vocale raramente finisce con la sessione. Arrivano correzioni, varianti, versioni per altri mercati. Queste riprese aggiuntive devono inserirsi in modo impercettibile in ciò che è stato fatto prima – stesso microfono, stessa posizione, stessa catena, tutto documentato.

Per questo in uno studio di produzione c'è un microfono prevedibile e non quello con più carattere. Il carattere si può aggiungere. L'imprevedibilità no.

E se hai una cabina tua

Per le speaker e gli speaker che registrano a casa, lo riassumiamo così: il salto da un buon microfono a un ottimo microfono è più piccolo del salto da una stanza mediocre a una stanza ben trattata. Chi ha soldi da parte li investa prima in acustica, distanza e disciplina di registrazione.

E se poi vuoi davvero un microfono nuovo: non comprare il migliore, ma quello che si adatta alla tua voce. Sorprendentemente di rado sono la stessa cosa.

È proprio di questo che parliamo nei nostri workshop e durante le registrazioni dei demo – e lo sentiamo ogni settimana nelle registrazioni che ci arrivano dalle cabine domestiche.

Quindi: quale microfono?

Quello con cui la tua voce suona meglio. Quale sia lo sappiamo dopo due minuti di prova – ed è per questo che da noi tutte le strade sul patch panel sono aperte.