TLM 170, U 87, TLM 103: waarom we welke microfoon gebruiken

Er is een vraag die we minstens één keer per maand krijgen: “Met welke microfoon nemen jullie op?”

Het eerlijke antwoord luidt: dat hangt ervan af. En dat is geen uitvlucht, maar precies de kern van de zaak.

De microfoon is de kleinste schakel

Voordat we het over modellen hebben, eerst een kanttekening die in techniekartikelen vaak ondersneeuwt: van alles wat de klank van een spraakopname bepaalt, is de microfoon niet de belangrijkste factor.

Eerst komt de stem. Dan de ruimte. Dan de afstand tot de microfoon en hoe iemand die tijdens het spreken aanhoudt. Pas daarna begint de techniek mee te praten.

Een topmicrofoon in een galmende kamer klinkt slechter dan een degelijke microfoon in een goed gebouwde cabine. Wie dat omdraait, koopt teleurstellingen. Daarom zit bij ons het grootste deel van de inspanning in de ruimtes en niet in het rek.

Wat wel klopt: als stem, ruimte en afstand goed zitten, bepaalt de keten de laatste tien procent. En in ons vak leven we van die tien procent.

TLM 170 en U 87: meting tegenover mening

Onze standaardmicrofoon is de Neumann TLM 170 R. Hij werkt transformatorloos met de K-89-dubbelmembraancapsule en biedt vijf richtkarakteristieken – van bol tot acht. Interessant is daarbij niet zozeer de keuze, maar de eigenschap die die mogelijk maakt: de frequentiekarakteristiek blijft in alle vijf karakteristieken lineair, ook buiten de opname-as. De microfoon geeft weer wat er is, zonder zelf mee te praten.

Daar komt een eigenschap bij die in de praktijk meer waard is dan welke klankbelofte ook: voorspelbaarheid. Of iemand zacht vertelt of met nadruk spreekt, het klankbeeld blijft vrijwel hetzelfde. Met 14 dB-A eigenruis en een maximale geluidsdruk tot 154 dB met voordemping zijn er naar boven noch naar beneden verrassingen.

De U 87 is het tegendeel van die filosofie – en staat er daarom naast. Hij heeft een uitgangstransformator, drie richtkarakteristieken en een capsule met een mening: een zachte presence-verhoging, een flatteus middengebied, een hoog dat eerder afrondt dan aanscherpt.

Kort gezegd: De TLM 170 is een meting, de U 87 een mening.

Welke beter is, hangt uitsluitend af van de stem. Een jonge, slanke stem wint aan de U 87 lichaam en autoriteit. Een van zichzelf al aanwezige stem met neiging tot sissen slaat erop door naar scherp – en precies daar speelt de TLM 170 zijn kracht uit, omdat hij niets toevoegt wat je er later moeizaam weer uit moet halen.

Daarom is de microfoonkeuze bij ons geen ritueel, maar de eerste test van de sessie.

Twee versterkers uit de Duitse omroep

Achter de microfoons zitten twee voorversterkers, allebei replica’s van historische schakelingen – gebouwd door 51X Audio, in het 500-formaat.

De ene volgt de Neumann PMV70. Dat was begin jaren zeventig Neumanns eerste eigen microfoonvoorversterkercassette, met discrete class-A-versterkertrappen en afgeschermde in- en uitgangstransformatoren. Deze modules zaten in omroepmengpanelen en moesten voldoen aan de strenge Duitse omroepnormen. Hun reputatie: warm, rond, een tikje donkerder dan de bekendere opvolger V 476.

De andere volgt de Telefunken V672, de versterkermodule van de Duitse publieke omroepen, gebouwd met originele NOS-transformatoren. Opener en sneller dan de Neumann, met de helderheid waarvoor omroeptechniek ontworpen was.

Wie beide naast elkaar hoort, begrijpt ineens waarom Duitse documentaires en hoorspelen uit een bepaald tijdperk zo klinken als ze klinken. Het was niet de tijdgeest. Het waren deze schakelingen – en ze draaien bij ons dagelijks.

Beide liggen bij ons op het patchpaneel, samen met de microfoons. Er is dus geen vaste keten, maar een beslissing – naar genre, naar stemacteur, naar gewenst klankbeeld. Dat kost aan het begin van een sessie een paar minuten en bespaart in de postproductie uren.

De TLM 103: de microfoon die niet moet winnen

De derde microfoon in huis is een Neumann TLM 103. Hij wordt niet dagelijks gebruikt – en de reden daarvoor is misschien wel het interessantste deel van dit artikel.

Technisch is hij een naaste verwant van de U 87: zijn capsule is gebaseerd op het klassieke K67/87-ontwerp, maar kreeg een modernere voicing met een breedbandige presence-verhoging boven 5 kHz. Daardoor klinkt hij directer en “afgewerkter” dan het origineel waarop hij geïnspireerd is. Met 7 dB-A behoort hij bovendien tot de ruisarmste microfoons die er zijn.

Maar we hebben hem niet omdat hij goed is. We hebben hem omdat de wereld hem gebruikt.

De TLM 103 is een van de meest verbreide microfoons in professionele thuiscabines. Als we een productie aanvullen die ergens anders is gemaakt – nieuwe opnames, een extra zin, een correctie twee weken later –, dan mag je de overgang niet horen. Dus pakken we de microfoon die het klankbeeld van de oorspronkelijke opname het dichtst benadert.

Dat is de minst spectaculaire en tegelijk meest professionele taak die een microfoon kan hebben: niet opvallen.

Onze keten vult daarbij overigens een leemte van de microfoon. De TLM 103 heeft geen voordemping en geen contactgeluidfilter – onze voorversterker heeft een schakelbaar hoogdoorlaatfilter op 80 en 140 Hz. Een keten wordt gepland, niet bij elkaar gekocht.

Wat dit betekent voor jouw productie

We hebben drie studio’s, en het relevante gevolg daarvan is niet de capaciteit, maar de herhaalbaarheid. Een spraakopname is zelden klaar als de sessie voorbij is. Er komen correcties, varianten, versies voor andere markten. Die nieuwe opnames moeten onhoorbaar aansluiten op wat eerder is gemaakt – dezelfde microfoon, dezelfde positie, dezelfde keten, gedocumenteerd.

Daarom staat er in een productiestudio een voorspelbare microfoon en niet die met het meeste karakter. Karakter kun je toevoegen. Onberekenbaarheid niet.

En als je zelf een cabine hebt

Voor stemacteurs die thuis opnemen vatten we het zo samen: de sprong van een goede naar een zeer goede microfoon is kleiner dan de sprong van een middelmatige naar een goed behandelde ruimte. Wie geld over heeft, investeert dat eerst in akoestiek, afstand en opnamediscipline.

En als het dan toch een nieuwe microfoon moet worden: koop niet de beste, maar degene die bij jouw stem past. Dat zijn verrassend zelden dezelfde.

Precies daarover praten we in onze workshops en bij demo-opnames – en we horen het elke week aan de opnames die ons uit thuiscabines bereiken.

Dus: welke microfoon?

Die waarop jouw stem het best klinkt. Welke dat is, weten we na twee minuten inspreken – en daarvoor liggen bij ons alle wegen op het patchpaneel open.