Le petit lexique des langues : la langue vietnamienne

La langue vietnamienne appartient aux langues môn-khmères, au sein de la famille des langues austroasiatiques. Elle est peu étudiée par les linguistes, car le Vietnam est resté très isolé après la guerre du Vietnam, jusque dans les années 1980. Le vietnamien est une langue tonale et monosyllabique.

Une langue tonale (comme les langues chinoises, par exemple) se caractérise par le fait qu'un changement de hauteur ou de contour mélodique dans une syllabe entraîne un changement de sens du mot. Le mandarin, par exemple, possède quatre tons, le vietnamien même six. On estime que les tons sont entrés dans la langue vietnamienne au cours du premier millénaire, sous l'influence des langues chinoises.

À l'origine, en vietnamien, chaque mot se composait d'une seule syllabe (langue monosyllabique). Aujourd'hui, le vocabulaire de base reste en tout cas monosyllabique, mais des mots de deux syllabes se sont ajoutés avec le temps. Ces mots dissyllabiques s'écrivent en deux syllabes séparées, chacune correspondant à un mot existant. Ainsi, le mot « meuble » est composé de « table » et « chaise » (bàn ghế (槃椅)) et le mot « larme » de « eau » et « œil » (nước mắt (渃眜)).

Environ 70 % du vocabulaire vietnamien est d'origine chinoise, bien que le vietnamien ne soit pas apparenté aux langues chinoises. Ces mots sont souvent eux aussi dissyllabiques.

Des mots français sont également entrés dans la langue vietnamienne en raison de la domination coloniale française. Ainsi, le mot « fromage » est devenu « pho mat », et le mot « pain » est devenu « bánh ».

Les mots désignant des notions complexes, surtout techniques, comportent souvent même plus de deux syllabes, car ce sont des périphrases plus élaborées. Ainsi, « máy thu thanh » (« machine-recueillir-son ») signifie radio.

Le vietnamien possède trois dialectes principaux : un dialecte du Nord (dialecte de Hanoï),  ; un dialecte du Centre (dialecte de Huế) et un dialecte du Sud (dialecte de Saïgon). La principale différence entre ces dialectes porte presque exclusivement sur la manière de prononcer les six tons.

  ;

Faits sur la langue vietnamienne :

• Aire de diffusion : Vietnam, États-Unis, Chine, Cambodge, Laos, France, Australie, Allemagne
• Langue officielle : Vietnam
• Locuteurs : env. 84 millions (langue maternelle), env. 10 millions (langue seconde)
• Codes de langue : vi (ISO 639-1), vie (ISO 639-2), vie (ISO 639-3)
• Classification linguistique : langues austroasiatiques - langues môn-khmères - langues việt-mường - vietnamien

Photo : saravut - fotolia.com