La lingua vietnamita appartiene alle lingue mon-khmer all'interno della famiglia linguistica austroasiatica. È poco studiata dal punto di vista linguistico, perché dopo la guerra del Vietnam, fino agli anni Ottanta, il paese è rimasto molto isolato. Il vietnamita è una lingua tonale e monosillabica.
Una lingua tonale (come ad esempio anche le lingue cinesi) si caratterizza per il fatto che un cambiamento dell'altezza o dell'andamento del tono in una sillaba cambia il significato della parola. Il cinese standard, per esempio, ha quattro toni, il vietnamita addirittura sei. Si ritiene che i toni siano entrati nella lingua vietnamita nel primo millennio sotto l'influsso delle lingue cinesi.
In origine nella lingua vietnamita ogni parola era composta da una sola sillaba (lingua monosillabica). Oggi il vocabolario di base è comunque monosillabico, ma con il tempo si sono aggiunte parole bisillabiche. Queste parole di due sillabe si scrivono separate, e ogni sillaba corrisponde a una parola esistente. Così, per esempio, la parola «mobili» è composta da «tavolo» e «sedia» (bàn ghế (槃椅)) e la parola «lacrima» da «acqua» e «occhio» (nước mắt (渃眜)).
Circa il 70 % del lessico vietnamita è di origine cinese, anche se la lingua vietnamita non è imparentata con le lingue cinesi. Spesso anche queste parole sono bisillabiche.
Anche parole francesi sono entrate nella lingua vietnamita a causa del dominio coloniale francese. Così, per esempio, la parola «fromage» (formaggio) è diventata «pho mat» e la parola «pain» (pane) «bánh».
Le parole con contenuti complessi, soprattutto tecnici, sono spesso composte anche da più di due sillabe, perché sono perifrasi ancora più articolate. Per esempio «máy thu thanh» («macchina-raccogliere-suono») significa radio.
Il vietnamita ha tre dialetti principali: un dialetto settentrionale (dialetto di Hanoi), un dialetto centrale (dialetto di Huế) e un dialetto meridionale (dialetto di Saigon). La differenza principale tra questi dialetti riguarda quasi esclusivamente il modo di pronunciare i sei toni.
Fatti sulla lingua vietnamita:
- Diffusione: Vietnam, USA, Cina, Cambogia, Laos, Francia, Australia, Germania
- Lingua ufficiale in: Vietnam
- Parlanti: circa 84 milioni (madrelingua), circa 10 milioni come seconda lingua
- Codici linguistici: vi (ISO 639-1), vie (ISO 639-2), vie (ISO 639-3)
- Classificazione linguistica: lingue austroasiatiche - lingue mon-khmer - lingue việt-mường - vietnamita
Foto: saravut - fotolia.com
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