Le petit lexique des langues : la langue italienne

En tant que langue romane, l'italien descend du latin. Après l'effondrement de l'Empire romain, le latin conserva d'abord son importance comme langue administrative et ecclésiastique. Mais dès l'époque de l'Empire romain s'était développée une variante parlée du latin, le latin dit vulgaire. C'est de lui que sont nées, avec le temps, les différentes langues romanes.

À partir du IXe siècle se répandit l'italo-roman ancien, première phase de l'évolution de la langue italienne. Cette phase précoce est surtout marquée par la diffusion de textes italo-romans issus de différentes régions.

À partir de 1275 vint l'italien ancien. Cette deuxième phase se caractérise surtout par la présence de textes en toscan ancien. C'est principalement en Toscane que naquirent les premières grandes œuvres littéraires. Les œuvres des écrivains italiens Dante Alighieri, Francesco Petrarca (Pétrarque) et Giovanni Boccaccio y sont déterminantes. La fin de cette deuxième phase est marquée par la mort de Boccaccio en 1375. Boccaccio est considéré comme le fondateur de la tradition narrative en prose en Europe.

Au cours de la quatrième phase de l'évolution de la langue italienne, il y eut une période de transition de l'italien ancien vers l'italien moderne. Cette phase s'étend jusqu'à la parution de l'étude de théorie linguistique « Prose della volgar lingua » de l'écrivain italien Pietro Bembo.

La période de 1525 à 1840 est attribuée à l'italien moderne. À cette époque, le florentin du Trecento devient la langue littéraire de toute l'Italie. Le roman historique « I Promessi Sposi » (Les Fiancés) d'Alessandro Manzoni marque la fin de cette phase. Manzoni écrivit son œuvre dans le toscan des Florentins cultivés (néo-florentin). Cette œuvre fut ainsi déterminante pour la formation d'une langue littéraire italienne unifiée et est comparable, par son importance linguistique, à la traduction de la Bible par Martin Luther.

La dernière phase de l'évolution de la langue italienne, qui n'est pas encore considérée comme achevée, est appelée « Italiano del Duemila ».

La diglossie, c'est-à-dire le bilinguisme de toute une société, est typique de l'Italie. L'italien standard n'est utilisé qu'à l'écrit et dans les situations formelles. Dans la communication orale, on utilise le dialecte régional. Avec une mobilité accrue et la diffusion de la langue par les médias de masse, indépendamment des régions, différentes variétés de l'italien sont toutefois apparues ces dernières décennies, qui ne se rattachent plus uniquement à la langue standard, le florentin. Cette dynamique entraîne souvent une certaine insécurité, faute de normes toujours uniformes.

Les différents dialectes parlés en Italie sont parfois assez éloignés les uns des autres. Leur point commun est qu'ils se rattachent tous au latin parlé et pourraient donc aussi être qualifiés de dialectes latins. On distingue grossièrement les dialectes du Nord, du Centre et du Sud. En raison de l'évolution linguistique décrite plus haut, le toscan, ou plus précisément le florentin, est synonyme de langue standard. Seuls le sarde (Sardaigne), le ladin (plusieurs vallées alpines du nord de l'Italie) et le frioulan (Frioul/Udine) sont aujourd'hui reconnus comme des langues à part entière.

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Faits sur la langue italienne :

• Aire de diffusion : Italie, Suisse, Saint-Marin, Cité du Vatican, Somalie, Slovénie, Croatie
• Langue officielle : Italie, Suisse, Saint-Marin, Cité du Vatican, ordre souverain de Malte, Union européenne
• Locuteurs : env. 65 millions (langue maternelle), env. 10 millions (langue seconde)
• Codes de langue : it (ISO 639-1), ita (ISO 639-2), ita (ISO 639-3)
• Classification linguistique : langues indo-européennes – langues italiques – langues romanes – langues italo-romanes – italien

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