Le petit lexique des langues : la langue tchèque

Le tchèque est une langue slave. Plus précisément, il appartient aux langues slaves occidentales de la famille des langues indo-européennes. La langue et la littérature tchèques sont étudiées scientifiquement dans le cadre des études bohémiennes (bohémistique).

Les premières attestations d'une langue vieux-tchèque (bohémien) remontent au XIIe siècle. Ces sources sont surtout des textes et des chants religieux. À partir du XIVe siècle existe en outre une littérature courtoise versifiée. Aux XVe et XVIe siècles, le tchèque fut utilisé en Haute-Silésie comme langue des actes officiels, repoussant l'allemand dans cette région.

Après la défaite des troupes des États de Bohême face aux troupes impériales et bavaroises de la Ligue catholique lors de la "bataille de la Montagne Blanche" ; en 1620, pendant la guerre de Trente Ans, la Contre-Réforme et l'influence des Habsbourg repoussèrent peu à peu la langue tchèque, si bien que l'allemand redevint dominant.

En 1880, dans le cadre de la « Renaissance nationale », au cours de laquelle des intellectuels s'organisèrent dans le mouvement national tchèque, le tchèque redevint langue officielle en Bohême et en Moravie. À cette époque, le tchèque n'obtint toutefois jamais l'égalité complète avec l'allemand. Cela ne changea qu'avec la fin de la Première Guerre mondiale et la fin de la monarchie danubienne des Habsbourg qui en résulta.

Bien que le tchèque et le slovaque diffèrent dans leur prononciation – surtout dans l'accentuation et le système phonétique –, Tchèques et Slovaques se comprennent en général sans problème grâce aux points communs entre les deux langues et à l'histoire commune de la Tchécoslovaquie. La loi prévoit d'ailleurs que l'on peut utiliser l'autre langue dans les relations avec l'administration.

En raison de l'évolution historique, la langue tchèque compte relativement beaucoup de mots empruntés à l'allemand. En voici quelques exemples :  ;knedlík pour Knödel (boulette),  ;valčík pour Walzer (valse),  ;knoflík pour Knopf (bouton) ou  ;brýle de Brille (lunettes). À l'inverse, l'allemand compte aussi quelques mots d'origine tchèque, comme Zwetschge   ;(quetsche) pour švestka ou  ;Zeisig (tarin) pour čížek.

La langue parlée (tchèque commun, bohémien commun, obecná čeština) se distingue nettement du tchèque écrit (spisovná čeština). Cette langue parlée est surtout répandue en Bohême. Les linguistes la qualifient d'« interdialecte », car son aire de diffusion se superpose aux autres dialectes locaux. Les formes du tchèque parlées en Moravie sont en revanche regroupées, à partir de différents dialectes, sous le nom de « langue morave ». Le « parler populaire de Brno » constitue par ailleurs une forme de Rotwelsch, un sociolecte de la fin du Moyen Âge.

Au total, on distingue en République tchèque cinq groupes de dialectes : les groupes bohémien, morave, morave oriental et silésien, ainsi que les zones frontalières, qui ne présentent pas d'appartenance dialectale homogène.

Une forme parlée particulièrement ancienne du tchèque s'est maintenue dans le Banat. Il existe surtout sur les territoires actuels de la Roumanie et de la Serbie une minorité tchèque qui a conservé ce dialecte.

Faits sur la langue tchèque :

• Aire de diffusion : République tchèque, Slovaquie, Autriche
• Langue officielle : République tchèque, Union européenne
• Locuteurs : env. 13 millions
• Codes de langue : cs (ISO 639-1), cze (ISO 639-2,B), ces (ISO 639-2,T), ces (ISO 639-3)
• Classification linguistique : langues indo-européennes - langues slaves - langues slaves occidentales

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