Le petit lexique des langues : la langue grecque

La langue grecque appartient à la famille des langues indo-européennes, au sein de laquelle elle constitue une branche à part entière. Quand on parle de la langue grecque en général, on pense bien sûr au grec moderne (Neoellinikí Kiní / Νεοελληνική κοινή), c'est-à-dire la langue parlée aujourd'hui. Outre le grec ancien, qui s'est constitué entre 800 et 300 av. J.-C. environ, il existe d'autres stades d'évolution de la langue grecque. Le proto-grec remonte à environ 2000 av. J.-C., le mycénien était parlé vers 1600–1100 av. J.-C. L'évolution vers le grec moderne est passée par la koinè, parlée de l'époque hellénistique jusqu'à l'époque impériale romaine (environ 300 av. J.-C. à 600 apr. J.-C.), puis par le grec de l'Antiquité tardive et le grec médiéval.

Après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453 et l'effondrement de l'Empire byzantin, la langue grecque n'avait plus de statut officiel. Elle était encore parlée çà et là dans les territoires grecs occupés par les Ottomans. Après la révolution et la fondation du royaume de Grèce (1830), le grec devint l'unique langue officielle. Jusqu'en 1976, on distinguait en grec moderne deux formes de langue : la dimotiki (Δημοτική) et la katharevousa (Καθαρεύουσα). La dimotiki est la langue populaire traditionnelle, la katharevousa une langue savante inspirée du grec classique. Les cercles instruits nationalistes voulaient ainsi créer une continuité avec le grand passé de l'Antiquité grecque. La katharevousa fut cependant abolie comme langue officielle après la fin de la dictature militaire grecque. De nombreux mots de la katharevousa sont toutefois entrés dans la langue parlée, si bien que le grec moderne parlé aujourd'hui est considéré comme une sorte de synthèse de ces deux formes.

Le grec moderne est parlé de manière très homogène. On peut néanmoins constater de légères différences, qui permettent de distinguer deux types de dialectes : les dialectes du Nord et ceux du Sud. Les dialectes du Nord sont parlés sur le continent grec au nord de Chalcis, dans les Sporades du Nord ainsi que sur les îles de Thasos, Samothrace, Lemnos, Lesbos et Samos. Les dialectes du Sud se divisent en péloponnésien-ionien, vieil athénien et maniote, crétois-cycladique ainsi qu'en dialectes du Sud-Est.

En grec, l'accent porte sur une seule syllabe et est signalé à l'écrit par un accent graphique. Certains mots ne se distinguent ainsi que par l'accentuation (par exemple nómos (νόμος, la loi) et nomós (νομός, le département)). Les confusions peuvent donc vite arriver lorsqu'on n'est pas locuteur natif et qu'on ne maîtrise pas la prononciation.

Au fil des siècles, le grec moderne a emprunté de nombreux mots, surtout à l'italien, au turc, au français et à l'anglais. Ainsi, l'italien scala (escalier) est devenu le grec σκάλα (skála), le turc tüfek (fusil) τουφέκι (touféki), le français crayon (au sens de rouge à lèvres) κραγιόν (kragión) ou l'anglais sandwich σάντουιτς (sándouits).

Malgré l'histoire mouvementée de la Grèce et l'évolution de la langue grecque, l'alphabet grec est resté pratiquement inchangé depuis 403 av. J.-C. L'alphabet grec est un développement de l'écriture phénicienne et est considéré comme le premier véritable alphabet, dont sont issus plus tard les alphabets latin, cyrillique et copte.

Faits sur la langue grecque :

• Aire de diffusion : Grèce, Chypre, Albanie, Macédoine, Turquie, Bulgarie
• Langue officielle : Grèce, Chypre, Union européenne
• Locuteurs : env. 13,1 millions
• Codes de langue : el (ISO 639-1), gre (ISO 639-2,B), ell (ISO 639-2,T), ell (ISO 639-3)
• Classification linguistique : langues indo-européennes - grec - grec moderne

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