Il piccolo lessico delle lingue: la lingua islandese

L'íslenska è la lingua parlata sulla più grande isola vulcanica del mondo, vicino al Circolo polare artico: l'Islanda. L'islandese di oggi risale all'antico islandese del pieno e tardo Medioevo, che a sua volta era molto simile all'antico norvegese, perché molti coloni dell'Islanda provenivano dalla costa sud-occidentale della Norvegia. Ancora oggi l'islandese è molto simile ai dialetti norvegesi sud-occidentali e al faroese.

Nella prima età moderna l'islandese subì una forte influenza del danese e del basso tedesco, dovuta soprattutto alle traduzioni del Nuovo Testamento di Oddur Gottskálksson (1540) e alla Postilla di Corvinus (1546). La lingua islandese fu ulteriormente influenzata non solo dalla Riforma, ma anche dai mercanti che commerciavano soprattutto sulla costa meridionale dell'isola.

Dalla fine del XVIII secolo si cercò di contrastare attivamente l'influenza di altre lingue sull'islandese. Nel 1779 fu fondata la Società letteraria islandese (Hið íslenzka Lærdómslistafélag). In seguito furono pubblicate anche diverse grammatiche e dizionari. Intorno al 1816 la Società biblica islandese pubblicò una nuova traduzione della Bibbia, scritta con l'obiettivo di rifarsi alla lingua islandese originaria e pura.

Dal 1844 tutti i funzionari danesi in Islanda furono obbligati a parlare islandese. Quattro anni dopo fu istituita per la prima volta una cattedra di islandese all'Università di Copenaghen. Anche per l'ortografia, in quegli anni, ci si rifece all'antico islandese. Nel 1918, anno dell'indipendenza dell'Islanda dalla Danimarca, fu infine pubblicato un dizionario ufficiale dello Stato islandese.

La lingua islandese ha una varietà dialettale molto ridotta, limitata quasi esclusivamente al livello fonetico-fonologico. Il più antico documento conservato in lingua islandese è il «Reykjaholtsmáldagi», un cartulario che contiene le copie dei documenti della chiesa di Reykholt. Le annotazioni più antiche risalgono a circa il 1185.

Una particolarità dell'islandese è l'esistenza di costruzioni in cui manca il nominativo («quirky case»). Un'altra particolarità è che si cerca di evitare di accogliere troppe parole straniere. Nel 1964 è stato fondato un comitato con il compito di trovare espressioni puramente islandesi per i nuovi concetti. Così, per esempio, il «computer» in islandese si chiama «tölva», un termine composto dalle parole islandesi per «numero» e «indovina». La corrente elettrica si chiama «rafmagn», che significa più o meno «forza dell'ambra», e l'aereo è una «þota», un uccello veloce.

Un'altra particolarità dell'islandese sono i nomi di persona. In Islanda il nome proprio è la parte più importante del nome, mentre i cognomi di famiglia sono piuttosto rari. Spesso i figli portano come cognome il nome del padre con l'aggiunta di «dóttir» («figlia») o «son» («figlio»). La figlia di un certo Kristófer potrebbe quindi chiamarsi, per esempio, Freyja Kristóferdóttir. 

L'alfabeto islandese ha 32 lettere, che corrispondono in gran parte all'alfabeto latino. Oltre alle lettere latine ci sono la  «Ð/ð», che si pronuncia come il «th» inglese, la «Þ/þ» dall'alfabeto runico, che si pronuncia come un «th» inglese duro, la «Æ/æ» (ai) e, come in tedesco, la «Ö/ö». Tutte le vocali (compresa la «y») possono essere scritte con o senza accento. (A / a, Á / á, B / b, D / d, Ð / ð, E / e, É / é, F / f, G / g, H / h, I / i, Í / í, J / j, K / k, L / l, M / m, N / n, O / o, Ó / ó, P / p, R / r, S / s, T / t, U / u, Ú / ú, V / v, X / x, Y / y, Ý / ý, Þ / þ, Æ / æ, Ö / ö)

Fatti sulla lingua islandese:

• Diffusione: Islanda
• Lingua ufficiale in: Islanda, Consiglio nordico
• Parlanti: circa 310.000
• Codici linguistici: is (ISO 639-1), ice (ISO 639-2,B), isl (ISO 639-2,T), isl (ISO 639-3)
• Classificazione linguistica: lingue indoeuropee - germaniche - germaniche settentrionali

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